Em agosto de 2022, ele foi considerado um dos melhores zagueiros da Europa. Nove meses depois, ele estava desempenhando um papel de destaque tanto na lateral quanto no meio-campo de Pep Guardiola, quando o City foi nomeado campeão da Europa pela primeira vez em nossa história.
O zagueiro completou todas as sete tentativas de drible naquele memorável triunfo por 1 a 0 sobre a Inter, com apenas Lionel Messi (x2), Cristiano Ronaldo e Ronaldinho conseguindo igualar o índice de sucesso na final da Europa.
Stones estava lado a lado com três dos melhores atacantes deste milênio no maior palco, de acordo com números como estes, e o fato de ele ter a melhor taxa de sucesso de drible de qualquer jogador na Liga dos Campeões 2022/23 para tentar menos 10 tentativas (91% - 10/11) reforça essa noção.
Repetidas vezes, o jogador da Inglaterra demonstrou uma notável inteligência futebolística para complementar sua óbvia proeza técnica e defensiva.
Com efeito, os dados mostram que ao longo dos 31 jogos que disputou como titular em todas as competições, a sua posição inicial foi de defesa-central em 13 ocasiões, médio-defensivo 11 vezes e defesa-direito em sete jogos.
Começando a temporada no coração da defesa, Stones atuou em seis de nossas primeiras sete partidas da Premier League antes de ser afastado devido a uma lesão no tendão.
Durante esse tempo, no entanto, ele ocasionalmente atuou como zagueiro, inclusive em nosso triunfo por 2 a 1 na Liga dos Campeões sobre o Dortmund, onde seu impressionante chute de longo alcance provocaria uma reviravolta dramática no fim no Etihad Stadium.
Retornando ao time no final de outubro após se recuperar de uma lesão, o camisa 05 começou cada uma das cinco partidas de seu país na Copa do Mundo no mês seguinte, quando os Três Leões chegaram às quartas de final.
No entanto, como o City, Stones realmente entrou em seu ritmo assim que a temporada do clube recomeçou.
Os homens de Pep Guardiola estiveram em excelente forma na segunda metade da campanha, e o zagueiro esteve no centro desse sucesso.
O City não perdia um único jogo com os Stones no XI titular após o encerramento da Copa do Mundo, com 17 vitórias e quatro empates em todas as competições em 21 partidas. A única vez que ele acabou do lado perdedor quando começou em 2022/23 foi na derrota por 2 a 1 contra o Brentford em novembro.
Ele demonstraria sua mistura típica de estilo e substância ao longo daqueles dramáticos meses finais da campanha, com uma exibição elegante no meio-campo contra o Liverpool, seguida por uma atuação de aço no meio-campo contra o Arsenal três semanas depois - uma partida na qual ele também encontrou a rede.
O sistema atualizado de Guardiola estava trazendo o melhor de Stones, um defensor culto com olho para o passe, e o City estava colhendo os benefícios.
Sua taxa de sucesso de 77% para tentativas de passes longos foi a melhor marca de qualquer jogador a tentar pelo menos 50 na Premier League na última temporada (64/84).
Além disso, dos jogadores que tentaram pelo menos 1.000 passes, apenas o compatriota do City, Manuel Akanji, conseguiu superar os 93,3% que encontraram o alvo pretendido pelo jogadoringlês.
Visões de Stones começando a jogar em áreas apertadas do campo antes de encontrar um companheiro de equipe ou escapando das atenções de Alessandro Bastoni e Hakan Calhanoglu na entrada da área durante a final da Liga dos Campeões eram, a essa altura, lugar-comum para os torcedores que haviam testemunhado sua transformação em 2023.
No entanto, falar apenas das proezas técnicas do defensor diminuiria seus atributos defensivos “tradicionais” e seu compromisso geral com a causa.
Os números da Opta mostram que Stones venceu 67,3% de seus duelos na Premier League em 2022/23 (70/104), o melhor total de qualquer defensor do Manchester City.
Força, timing, velocidade, compostura e qualidade técnica – o camisa 05 provou mais uma vez que tem tudo.
Antes desta temporada, a campanha de destaque do jogador de 29 anos no Etihad Stadium foi, talvez, em 2020/21, quando foi incluído na Equipe do Ano da PFA Premier League, tendo forjado uma incrível parceria defensiva com Ruben Dias.
Seja como zagueiro ou meio-campo, ele sempre provou seu valor para a equipe de Pep Guardiola em uma temporada que ficará marcada para sempre na história do futebol.
