No domingo, 26 de novembro de 2023, o Manchester City produziu uma de nossas melhores atuações da temporada com sete gols contra uma equipe do Tottenham Hotspur que estava invicta há oito jogos em todas as competições.
O jogo foi transmitido ao vivo no Reino Unido pela Sky Sports, com mais de 2.734 torcedores presentes no estádio em uma noite fria para torcer pela equipe de Gareth Taylor.
Todas as jogadoras do City que entraram em campo no Joie Stadium, como titular ou reserva, são jogadoras de seleção.
O contexto acima para descrever nossa vitória por 7 a 0 sobre o Spurs pode parecer supérfluo, mas, ao compará-lo com nosso humilde início há quase 35 anos, demonstra a incrível jornada da nossa equipe feminina.
De fato, no domingo dia 27 de novembro de 1988, 35 anos atrás, um time feminino do City entrou em campo pela primeira vez no Boundary Park para enfrentar o Oldham Athletic.
Neil Mather – fundador da equipe que trabalhava para o City in the Community – vinha realizando sessões de treinamento há cerca de seis semanas antes do jogo, após o sucesso de vários torneios femininos de cinco jogadoras.
Em 2018, ele revelou algumas de suas lembranças divertidas daquele jogo contra o Oldham.
“O Oldham estava equipado com uniformes de manga longa, enquanto nós só tínhamos o kit do time juvenil, que era enorme!
“As jogadoras estavam reclamando do frio, mas eu disse a elas: tudo depende do psicológico. Não é possível ter frio se você estiver se movimentando!
“Foi engraçado quando um de nossos técnicos, John Fox, ficou gritando: ‘Carry!’, para carregar a bola, e as jogadoras (que não se conheciam muito bem) se viravam para perguntar quem era a Carrie.
‘Não, carregue a bola’, gritou John no intervalo, em meio à confusão. Agora você pode rir!”
Uma das jogadoras que atuaram pelo City naquele dia foi Rowena Foxwell, que viria a se tornar uma figura crucial nos primeiros anos da equipe.
Ela faleceu tragicamente em janeiro de 2019, mas é lembrada com carinho por seus esforços incansáveis para colocar o clube no mapa.
Em conversa com Gary James em 2018 para seu livro Manchester City Women: An Oral History, ela refletiu: “Foi tão rápido que não consigo me lembrar de como chegamos ao jogo, no sentido de desde a primeira sessão de treinos até como nos tornamos uma equipe.
“Acho que não analisei isso, porque eu era muito jovem para saber o contrário. Naquela idade, você simplesmente faz, mas estávamos jogando em um campo e usando vestiários de verdade!
“Estávamos animadas, sem dúvida. Agora você olharia para trás e pensaria mais sobre isso. Meu filho mais novo está maravilhado: ‘Você jogava futebol? Você jogou no City?’”
Com dois gols de Donna Haynes e Heidi Ward, vencemos por 4 a 1 no famoso gramado sintético de Oldham, que sediaria jogos da primeira divisão três anos depois.
O historiador do clube, Gary James, estava assistindo naquele dia, mas não acha que a superfície de jogo tenha causado um impacto muito drástico no City, especialmente considerando os gramados em que elas estavam acostumadas a jogar.
“Não era tão estranho quanto parece, e era muito superior a alguns dos campos lamacentos em que elas tiveram que jogar”, insiste ele.
“Sim, foi estranho e tudo o mais, mas a sensação que tive daquele jogo foi que todos as jogadoras pareciam estar gostando do fato de estarem em um estádio com capacidade para pouco mais de 20.000 pessoas na época.
“Sim, é um campo sintético, mas foi muito melhor do que jogar em qualquer parque que fosse. Isso fez parecer especial”.
Como Gary menciona, a importância do jogo foi muito além do resultado, do desempenho ou de qualquer anedota divertida.
O interesse pelo recém-formado time do City estava em alta, com a equipe jogando vários amistosos nos meses seguintes, enquanto continuava a crescer e se desenvolver como uma unidade.
Lesley Wright foi uma dessas jogadoras que se juntou à equipe algumas semanas após o primeiro jogo contra o Oldham.
E, embora alguns dos detalhes daquele período inicial possam ter se perdido, o orgulho de representar o clube que ela apoiava continua tão forte como sempre.
“As fotos me trazem lembranças: o gramado estava esburacado, estava frio, um homem e seu cachorro na lateral, o uniforme era branco com listras muito finas.
“Nem me lembro qual foi o placar, mas, para mim, o fato de poder jogar futebol em uma época em que a maioria das pessoas achava que as mulheres não deveriam ou não poderiam jogar foi especial.
“Fazer parte de uma equipe que eu amo e apoio foi a melhor coisa para mim”.
Gail Redston representaria o City por quase 15 anos. Em suas próprias palavras, ela tinha uma bola nos pés desde que era “da altura de um gafanhoto”, atuando em um time feminino pioneiro, Manchester Corinthians.
Ela pendurou as chuteiras depois de formar uma família, mas, assim como Lesley, a tentação de jogar pelo City era muito grande.
“Foi um dos meus irmãos”, explica Gail quando lhe perguntam como ela soube da nossa primeira equipe feminina.
“Ele viu um anúncio no jornal que dizia que o City estava começando um time feminino. Então, fui até Platt Lane, fiz testes e tudo continuou a partir daí.
“No início, como havia muitas, não era o melhor nível.
“Mas quando Neil [Mather] nos estabeleceu e entramos na liga no ano seguinte, começamos a atrair outras jogadoras”.
O City entraria para a Segunda Divisão da North West League em 1989, o que significava que aquelas que haviam jogado futebol competitivo em times locais, como o Redstar e o Corinthians, agora tinham uma decisão a tomar.
As jogadoras não puderam representar dois times que estavam competindo na mesma pirâmide da liga, o que significa que Neil Mather teve que se preocupar com a possibilidade de perder a equipe que ele havia trabalhado tão arduamente para formar.
Na maioria das situações, porém, acabou sendo o oposto, com as torcedoras obstinadas do City se comprometendo com o time novato antes de nossa primeira temporada competitiva.
“Havia torcedores do City no time em que eu jogava na época e elas estavam cientes da iniciativa da comunidade de criar um time feminino”, reflete Rita Howard, que viria a ser capitã e a primeira mulher a dirigir o time.
“Elas estavam empenhadas em se juntar a nós, então eu segui o exemplo, foi uma decisão de amizade. Eu brincava com elas desde os 12 anos e queria continuar brincando.
“Eu me mudei e fiquei muito grata por ter feito isso no final. Eu não sabia do primeiro jogo, ou tenho uma memória ruim!
“Mas, como grupo, melhoramos cada vez mais com o treinamento e tudo o que estava disponível para nós”.
Apesar de alguns pontos altos no início da década e de uma reconstrução na virada do milênio, a década de 1990 foi, em geral, um período difícil para o City.
No entanto, o apoio à nossa equipe feminina continuou, e Colin Hendry foi nomeado presidente da equipe feminina em março de 1990. Lendas do clube, como Alex Williams, Tony Book e Glyn Pardoe, para citar apenas alguns, também ajudaram a fornecer uniformes e um micro-ônibus para a equipe.
Gestos como esse podem parecer pequenos, mas foram de grande importância na época e um grande impulso para a equipe, pois conseguimos outra promoção em 1992.
“Lembro-me de Alex Williams me dando uma de suas camisas, a da Phillips”, acrescenta Anita Clarke.
“Na verdade, comecei a jogar na linha porque já tínhamos uma goleira.
“Mas não havia goleira para um jogo, então eu disse que entraria. Desde então, continuei no time.
“Eu costumava jogar como lateral-direita e gostava disso, mas depois que entrei no gol e experimentei, senti que era para mim”.
Com cinco promoções, sem mencionar a dobradinha da copa em 2000, o Manchester City Ladies teve muito sucesso antes da profissionalização da equipe em 2014.
Os uniformes, os gramados e as instalações podem parecer um mundo distante para os padrões atuais, mas esses laços permanecem tão fortes quanto eram há mais de três décadas para muitas das jogadoras.
De fato, nomes como Gail Redston, Lesley Wright e Anita Clarke são apenas alguns dos que agora jogam no time Walking Football, uma joint venture entre o clube e o CITC.
“Gail [Redstone] me ligou e disse que o City estava fazendo ‘futebol andando’ e que precisávamos de uma goleira”, lembra ela.
“Eu não jogava há 20 anos, mas começamos a jogar pelo CITC, a participar de torneios e a representar o City.
“Ainda há o núcleo da equipe inglesa com mais de 55 anos, mas é principalmente o City. São apenas sete times e alguns deles são jogadores do City!”
Lesley continua: “Eu vou ao walking football e às vezes vou ao centro de tênis.
“Ainda podemos jogar no local. O City foi muito bom para nós.
“Então, agora que estou vendo como o jogo está, fico feliz. Estou muito satisfeita com a situação em que se encontra”.
