Vencedor da UEFA Champions League com duas equipes diferentes, campeão da liga em dois países diferentes e finalista da Copa do Mundo com a Croácia em 2018, sua experiência no topo do jogo era inegável.
Mas, enquanto ele tinha provado o sucesso europeu com seus empregadores anteriores, o Chelsea, um título da Premier League havia se mostrado elusivo para o meio-campista após cinco anos no futebol inglês.
Kovacic resolveu isso em sua temporada de estreia no City, desempenhando um papel importante para ajudar o time de Pep Guardiola a conquistar um histórico quarto título consecutivo da liga.
Embora não fosse um substituto direto, as comparações entre o croata e o capitão em saída, Ilkay Gundogan, eram compreensíveis, com ambos frequentemente sendo a força motriz do meio-campo para o clube e a seleção ao longo da última década.
Colocar tal pressão nos ombros de Kovacic tão cedo em sua carreira no City seria injusto, mas a experiência, resistência e qualidade do meio-campista certamente desempenharam um papel crucial para ajudar-nos a superar o Arsenal na temporada 2023/24, e garantir a Supercopa da UEFA e o Mundial de Clubes da FIFA.
Apenas três jogos após vestir a camisa azul, o croata adicionou outro troféu ao seu já considerável acervo na forma da Supercopa, jogando os 90 minutos completos e convertendo um pênalti na vitória do City por 6-5 sobre o Sevilla na disputa de pênaltis.
COMPRE SUA CAMISA do KOVACIC #8
Na ausência de Kevin De Bruyne, o meio-campista assumiu a responsabilidade nas primeiras semanas da temporada, começando nossas quatro primeiras partidas na Premier League antes de sofrer uma lesão durante a pausa internacional de setembro.
Após outro breve período afastado no final de novembro, o croata marcou seu primeiro gol pelo Clube em nossa conquista da Mundial de Clubes da FIFA contra o Urawa Red Diamonds, finalizando o segundo gol na vitória por 3-0 na semifinal.
A comentarista do Matchday Live e ex-estrela do City, Izzy Christiansen, ficou particularmente impressionada com a performance, descrevendo Kovacic como um ‘meio-campista micro-ondas’: “Você o aquece por dois minutos e ele está pronto.”
Foi uma observação muito perspicaz de por que o croata era, e continua sendo, tão importante para o esquema de Guardiola.
Sua inteligência, força e versatilidade significavam que Kovacic podia ser confiado regularmente em todas as três funções do meio-campo do City.
O meio-campista defensivo se Rodrigo não estava disponível? Kovacic. O motor que traz a bola para frente e impulsiona a equipe? Kovacic. O criador que avança e joga entre as linhas? Quando convocado, Kovacic.
Raramente a estrela do espetáculo, o croata conduzia seus negócios de forma silenciosa e diligente, ajudando o time a se manter em equilíbrio, especialmente na segunda metade da temporada.
De fato, quando o City encontrou seu ritmo no ano novo, evitando derrotas pelo restante da temporada da Premier League, o mesmo aconteceu com Kovacic.
Ele marcou seu segundo gol da temporada com um chute violento de longa distância na FA Cup, encerrando a contagem na vitória por 6-2 sobre o Luton Town em fevereiro de 2024.
E ele voltaria a marcar contra o Luton dois meses depois, finalizando talvez seu gol mais bonito até agora pelo Clube em uma situação de bola parada.
Ao receber o escanteio curto de Julian Alvarez de voleio, o croata disparou um belo chute de dentro da área para o teto da rede do Luton, dobrando nossa vantagem no início do segundo tempo.
Foi um chute espetacular, que demonstrou sua incrível qualidade técnica de forma devastadora.
As coisas nem sempre correram conforme o planejado para Kovacic em 2023/24, com o meio-campista sendo um dos azarados a ter seu pênalti defendido na nossa derrota na disputa de pênaltis para o Real Madrid nas quartas de final da Liga dos Campeões.
Mas, assim como o City, o croata superou essa decepção para ajudar o time de Guardiola a conquistar nosso quarto título consecutivo da Premier League.
Exceto por uma aparição como substituto contra o Nottingham Forest, Kovacic começou todos os nossos últimos seis jogos da liga, até uma participação final contra o West Ham United.
Isso incluiu a crucial vitória do City por 2-0 sobre o Tottenham Hotspur em nosso penúltimo confronto da temporada.
Em um estádio onde não havíamos marcado um único gol na Premier League em três visitas anteriores, Erling Haaland marcou duas vezes e garantiu ao time de Guardiola três pontos preciosos.
Não foi uma vitória rotineira, e Kovacic desempenhou mais uma vez seu papel, especialmente no segundo tempo, ajudando a levar o City à vitória.
Mais uma vez, o croata se destacou quando necessário, e mais do que mereceu sua primeira medalha de campeão da Premier League para adicionar à sua incrível coleção.
ESTATÍSTICAS 2023/24
Partidas jogadas: 46
Inícios: 30
Minutos: 2.727
Gols: 3
Assistências: 1
EM SUAS PRÓPRIAS PALAVRAS
“Estou aproveitando meu tempo aqui. O time é incrível, e o treinador é ótimo. Ainda estou aprendendo, melhorando e me adaptando.”
“É muito bom estar aqui. Você pode aprender muito aqui, mesmo na minha idade. Aos 29/30 anos, você ainda pode melhorar e ser um jogador melhor, e é por isso que vim para cá.”
PEP SOBRE KOVACIC
“Quando ele joga, porque jogamos de uma certa maneira, ele foi muito bem.”
“Sua contribuição, especialmente nos últimos jogos, foi extremamente importante, ele mudou os jogos. Nesses termos, ele é realmente, realmente bom.”
