A história do futebol está cheia de histórias de gigantes adormecidos com tremendos despertares. À semelhança do Sporting Clube de Portugal, rival do City nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões, atual campeão do campeonato português, título que não conquistava desde a época 2001/02.
No plantel do campeão Sporting Nuno Mendes e Tiago Tomás, agora no Estugarda, não tinham ainda nascido quando o brasileiro Mario Jardel lançou a equipa ao seu décimo oitavo título da Liga com os seus 42 golos.
László Bölöni dirigia então uma equipa com jogadores de longa data como Rui Bento, João Pinto, o brasileiro André Cruz, jovens jogadores de formação já decisivos, como Quaresma ou Hugo Viana, com apenas 18 anos, e até o exótico toque de um irlandês em Lisboa: Phil Babb. No ano seguinte, chegaria Cristiano Ronaldo.
A Academia tem sido historicamente uma mina de ouro para o Sporting Clube de Portugal. Cristiano é a sua principal referência no futebol atual, no qual também brilha Rui Patrício, antigo jogador dos Wolves, agora na Roma. Luís Figo, Quaresma, Simão Sabrosa ou Nani são alguns dos outros jogadores da Academia lisboeta que brilharam no futebol europeu contemporâneo.
Até Paulo Futre, Campeão Europeu com o Porto, lenda do Atlético de Madrid, e também ex-Benfica, foi formado na Academia do Sporting.
Entre os campeonatos de 2002 e 2021, o Sporting conquistou sete títulos de taças (quatro de Portugal e três da Liga), um ligeiro paliativo para a sede de títulos, e viveu também episódios particularmente traumáticos, como a final da Taça UEFA de 2005 perdida em casa, em Alvalade, frente ao CSKA Moscovo.
Durante quase duas décadas, Benfica (11 títulos) e Porto (9) estabeleceram o duopólio no campeonato português até à chegada da equipa de Rúben Amorim.
Equipa líder desde a sexta jornada de uma época histórica, encerrou com a dobradinha da Taça da Liga e capaz de erguer o título invicto, depois de encadear 32 jogos sem perder, e perder apenas um jogo nas 34 jornadas do campeonato, na penúltima , com o título já em exibição, frente a uma equipa do Benfica que estava a arriscar o seu orgulho.
Hugo Viana, diretor desportivo, é o elo de ligação na história das duas equipas campeãs separadas por 19 anos. Apostou fortemente em Rúben Amorim, por quem pagou a sua cláusula, tornando-se o terceiro treinador mais caro depois de André Villas-Boas, Brendan Rodgers e Julian Nagelsmann, mas, acima de tudo, com relutâncias. Amorim tinha apenas dois anos de experiência no banco e um longo passado como jogador do Benfica.
A aposta deu certo e agora o Sporting não só se gaba pela Europa de ser o atual campeão de Portugal, como também desafia as outras quinze melhores equipas do continente.
