Desde o primeiro jogo internacional dos Três Leões, um empate em 0-0 com a Escócia em 1872, eles têm sido consistentemente liderados por defensores heróicos que escreveram os seus nomes no folclore.
Nos seus torneios de maior sucesso, eles basearam-se numa ação de retaguarda colossal que os ajudou a competir nas fases finais das competições.
Bobby Moore na campanha triunfante da Inglaterra na Copa do Mundo de 1966, Terry Butcher na semifinal da Itália 90 e Tony Adams nas semifinais do Campeonato Europeu de 1996 são apenas três exemplos.
E nos últimos três grandes torneios dos Três Leões – John Stones tem sido uma peça chave no coração da defesa de Gareth Southgate.
O jogador de Yorkshire disputou todas as partidas da Copa do Mundo de 2018, quando seu país chegou à semifinal, antes de jogar sete vezes ao chegar à final da Euro 2020 e cinco vezes a caminho das quartas-de-final da Copa do Mundo de 2022, no Catar.
Com a Inglaterra classificada para a final do Campeonato Europeu de 2024, Stones mais uma vez disputou todas as partidas pelo seu país na Alemanha, antes da final no Olympiastadion, no domingo, 14 de julho, às 20h (Reino Unido).
É o mais recente destaque em uma carreira que o levou a conquistar 16 títulos importantes com o City, ao mesmo tempo em que busca seu primeiro troféu internacional.
Depois de deixar Barnsley para o Everton da Premier League em 2013, não demorou muito para que sua primeira inclusão na Inglaterra chegasse – subindo para a seleção principal após aparições pelos Sub-19, 20 e 21.
Comparado ao seu papel vital para os Três Leões nos últimos seis anos – nem tudo foi fácil para o versátil defensor.
Durante o mandato de Roy Hodgson, Stones enfrentaria alguns contratempos depois de ser deixado de fora da seleção brasileira para a Copa do Mundo de 2014, antes de ser deixado de lado durante a Euro 2016 na França.
Depois que o reinado do ex-técnico do Liverpool chegou ao fim, após uma surpreendente derrota por 2 a 1 para a Islândia – Sam Allardyce foi nomeado antes de ser substituído por Gareth Southgate em 27 de setembro de 2016.
A promoção do ex-chefe dos Sub-21 ao cargo sênior provocou uma mudança na sorte de Stones no cenário nacional – tornando-se imediatamente um dos tenentes de maior confiança do ex-zagueiro do Aston Villa.
O zagueiro do City jogou 14 vezes antes da Copa do Mundo de 2018 na Rússia e disputou todas as partidas pelo seu país no torneio principal – marcando dois gols na vitória por 6 a 1 sobre o Panamá no grupo, enquanto os Três Leões utilizavam lances de bola parada para ajudá-los a progredir na competição.
Esse desempenho e vitória ajudaram seu país a chegar às semifinais pela primeira vez em 22 anos, enquanto os jogadores e a equipe técnica conquistaram os corações e a atenção do país em seu país.
Após perder por pouco na semifinal da Copa do Mundo, Stones tem sido um pilar, já que seu país reorganizou a linha de defesa entre três, quatro e cinco.
Os campeões mundiais de 1966 foram ainda melhores no torneio seguinte em toda a Europa, ao chegarem à final do EURO 2020 em Wembley.
Ao longo de sua jornada até a final, Stones ajudou o time a registrar o cinco jogos consecutivos sem sofrer gols, com uma vitória por 4 a 0 sobre a Ucrânia, em Roma.
Essa derrota quebrou o recorde de maior número consecutivo de jogos sem sofrer gols em competições estabelecido por Moore em 1966.
No entanto, seria um desgosto nos pênaltis para os homens de Southgate, que empataram em 1 a 1 com a Itália em Wembley na final, antes de uma derrota por 3 a 2 na disputa de pênaltis resultante.
As atenções rapidamente se voltaram para a qualificação para a Copa do Mundo e os Stones continuaram a jogar ao lado de Harry Maguire à medida que seu relacionamento no cenário internacional crescia.
Talvez a vitória mais notável que ajudou a ganhar impulso em relação ao Catar tenha sido quando ele ajudou a Inglaterra a vencer por 10 a 0 fora de casa contra San Marino.
Depois de conquistar o título da Premier League de 2021/22 com a equipe de Pep Guardiola, ele continuou suas fortes exibições no mercado interno na campanha de 2022/23, antes da primeira edição de inverno da Copa do Mundo.
Como resultado, isso lhe valeu a vaga de titular na Inglaterra e ele foi parte integrante da equipe que manteve jogos consecutivos sem sofrer golos contra os EUA (0-0) e o País de Gales (3-0) após uma partida de abertura por 6-2. vencer o Irã.
Outra derrota se seguiu na vitória por 3 a 0 sobre o Senegal nas oitavas de final, antes de uma derrota por 2 a 1 para a França acabar com as esperanças da Inglaterra por mais um ano.
Apesar da decepção no cenário internacional, ele retornou ao Etihad Stadium e desempenhou um papel crucial em nosso histórico sucesso no Treble, bem como na vitória na Copa do Mundo de Clubes da FIFA em 2023.
Até agora, Stones jogou todos os minutos da Euro 2024 pela Inglaterra na Alemanha e mais uma vez fez fortes exibições defensivas à medida que a Inglaterra avançava no torneio.
Ele contribuiu para dois jogos sem sofrer golos durante a fase de grupos, enquanto seu país liderava suas paradas antes de vitórias dramáticas por nocaute sobre Eslováquia, Suíça e Holanda, que garantiram sua vaga na segunda final consecutiva do Campeonato Europeu.
Tendo vencido tudo a nível de clube, conquistar a primeira grande honra para o seu país encerraria o próximo excelente capítulo da sua ilustre carreira.
