Está chegando a hora. Mais uma vez, Manchester City e Liverpool medem forças, dessa vez pelas oitavas de final da Copa da Liga Inglesa (Carabao Cup), no primeiro jogo oficial de ambas as equipes após a pausa para a Copa do Mundo. Dois dos melhores times da Inglaterra nos últimos anos, em um confronto que reúne muitas curiosidades e dados interessantes, de ambos os lados.
City e Liverpool já se encontraram sete vezes pela Copa da Liga Inglesa. A primeira vez foi pela terceira fase da competição na temporada 1969-70, com uma vitória de 3 a 2 dos Cityzens. Foi nosso único triunfo em tempo normal contra o Liverpool na história do torneio. Embora o retrospecto nesse confronto pela Copa da Liga não seja tão favorável, com uma vitória, três empates e três derrotas, na última vez em que os times se encontraram quem saiu feliz foi o City.
Na final em 2015-16, Fernandinho abriu o placar para os Blues, mas um gol de Philippe Coutinho aos 38 minutos do segundo tempo decretou o empate por 1 a 1. Na decisão por pênaltis, vitória do Manchester City por 3 a 1, com Yaya Touré batendo a cobrança decisiva no canto do goleiro dos Reds e iniciando a comemoração do quarto título do City na história da Copa da Liga.
Desde então, levantamos o troféu da competição também nas temporadas 2017-18, 2018-19, 2019-20 e 2020-21. No entanto, o Liverpool é quem defende o título da Copa da Liga, já que venceu o Chelsea na decisão por pênaltis na última temporada, quando caímos para o West Ham nas oitavas de final. Com isso, será a primeira vez, desde 2011-12, que o City enfrenta o atual campeão. Naquela ocasião, encaramos o então campeão Birmingham City na terceira fase e conquistamos a classificação com um triunfo por 2 a 0.
Na próxima quinta-feira, a promessa é de um jogo equilibrado. O Manchester City terá que encontrar meios de furar o sistema defensivo do Liverpool, que tem funcionado bem especialmente na Copa da Liga, já que não sofreu gols em sete das últimas oito partidas válidas pela competição, incluindo os quatro jogos mais recentes. A probabilidade do confronto ir para os pênaltis também existe, pois o time de Anfield é a equipe que mais decidiu partidas dessa forma na Copa da Liga, em 15 oportunidades, com seus dois últimos jogos sendo definidos nas penalidades.
Nosso adversário vem de uma invencibilidade que já dura nove jogos na Copa da Liga, com quatro vitórias e cinco empates. No entanto, há motivos para os torcedores do City confiarem em um bom resultado e classificação para as quartas de final. Nas últimas 23 partidas dos Cityzens na Copa da Liga, saímos vencedores ou avançamos de fase em 22. Um retrospecto invejável, com o clube fazendo do Etihad Stadium uma verdadeira fortaleza, tendo vencido 10 de seus últimos 12 jogos em casa pela Copa da Liga, e anotando pelo menos três gols em seis desses duelos.
Além disso, somando outras competições, o Manchester City já soma uma invencibilidade de quatro partidas sem perder para o Liverpool no Etihad Stadium, com duas vitórias e dois empates. Já pelo lado dos Reds, nas últimas sete vezes em que visitaram o Etihad Stadium, saíram vencedores em apenas uma, nas quartas de final da Champions League em abril de 2018. Nesses sete confrontos, três vitórias para o City, três empates e apenas uma derrota.
PEP X KLOPP
O confronto das oitavas de final da Copa da Liga na quinta-feira será o 27º entre Pep Guardiola e Jurgen Klopp, técnico do Liverpool, em suas carreiras. Contudo, a partida no Etihad também reserva um fato inédito, já que pela primeira vez ambos os treinadores se encontrarão pela Copa da Liga. Na última vez em que os times se enfrentaram na competição, no título de 2015-16 do Manchester City, Klopp já era o técnico dos Reds, mas o comandante dos Blues era o chileno Manuel Pellegrini.
Pela Copa da Liga Inglesa, Guardiola já esteve à frente do City em 28 partidas, com 21 vitórias, cinco empates e apenas duas derrotas. Com ele no comando, os Cityzens marcaram 63 gols e sofreram 16. Por outro lado, Klopp dirigiu o Liverpool em 25 jogos, com 12 vitórias, sete empates e duas derrotas. Sob suas ordens, o ataque dos Reds marcou 46 gols, enquanto a defesa foi vazada 25 vezes.
COMO OS TIMES CHEGARAM ATÉ ESSA FASE
O Manchester City chegou às oitavas de final depois de bater o Chelsea por 2 a 0 no Etihad Stadium, com gols de Mahrez e Julián Álvarez, ambos no segundo tempo. Foi uma partida em que o City teve mais posse de bola (55% a 45%), mais chutes ao gol (18 a 15), mais finalizações certas a gol (9 a 5) e maior porcentagem de acerto nos passes (90% a 86%), algo já característico da equipe de Pep Guardiola.
Já o Liverpool suou um pouco mais para avançar às oitavas. Contra o Derby County, time da terceira divisão inglesa, e mesmo jogando em Anfield e com o reforço de jogadores como Roberto Firmino e Darwin Núñez no segundo tempo, o time pouco finalizou corretamente ao gol adversário. Foram apenas seis chutes certos na meta do Derby County, apesar das 19 finalizações tentadas e 74% de posse de bola. No fim, empate por 0 a 0 e vitória do Liverpool por 3 a 2 na disputa de pênaltis.
