Manchester se prepara para o segundo Derby da temporada. O Manchester City volta a Old Trafford pouco mais de seis semanas depois de vencer o rival na Premier League. Em um contexto totalmente diferente, o United recebe o rival da cidade às 20h locais desta quarta-feira (às 17h de Brasília), pela quarta fase da da Copa da Liga.
Se em 10 de setembro Kevin De Bruyne e Kelechi Iheanacho foram os heróis no 2 a 1 dos Sky Blues na casa adversária, a partida desta semana não oferece margem para erro. O derrotado amargará ser eliminado pelo clube vizinho, enquanto o vencedor seguirá na briga pelo título. A última taça da Copa da Liga, aliás, está no museu do Etihad Stadium. O United, por sua vez, ostenta a conquista da mais recente edição da Copa da Inglaterra. Além da rivalidade histórica, o Derby desta quarta tem, então, um tempero copeiro.
Este será o sétimo encontro entre os clubes pela Copa da Liga. O City leva a melhor no retrospecto, com três vitórias, contra duas dos Diabos Vermelhos, e um empate. Vencer o United ao longo da campanha neste torneio acabou duas vezes em título para os Sky Blues, em 1970 e em 1976. As outras conquistas aconteceram em 2014 e, a mais recente, na última temporada, na emocionante decisão por pênaltis contra o Liverpool, em Wembley.
“O Derby é sempre especial, nós não jogaremos como se fosse um jogo qualquer. Vamos jogar sério como temos feito desde que cheguei aqui”, garantiu Josep Guardiola, apesar de não poder contar com o elenco completo para a partida. “Nós vamos rodar o plantel, primeiro porque tem jogadores que merecem uma chance, e os últimos jogos têm sido desgastantes. Ainda não decidi a equipe, mas está definido que vamos utilizar atletas que não vêm jogando”.
Pep já confirmou Kevin De Bruyne, Sagna e Zabaleta como desfalques. Por outro lado, o treinador também adiantou Willy Caballero como o dono da meta no lugar de Claudio Bravo. O mesmo já havia acontecido no primeiro jogo do City na competição, a vitória por 2 a 1 sobre o Swansea, no País de Gales. A julgar pelo time utilizado naquela ocasião, o jovem espanhol Aleix Garcia, de 19 anos, pode ganhar outra oportunidade no meio de campo. Isto resultaria em um descanso seja para Fernandinho, seja para Gundogan.
“Jogaremos uma final, mas tenho de considerar a condição dos jogadores porque temos West Bromwich e Barcelona dentro de poucos dias”, continuou Pep. “Eu sempre espero o melhor do United. O clube significa muito, tem a qualidade do José. Então sempre será difícil. É um time muito forte fisicamente e com um ótimo contra-ataque”.
Guardiola enfrenta momento diferente em relação ao que viveu às vésperas do seu primeiro Derby de Manchester. Em setembro, o City chegou a Old Trafford com cinco vitórias seguidas no início da campanha, e agora vive jejum de triunfos pelo mesmo número de partidas. Apesar disto, segue líder da Premier League. José Mourinho está apenas na sétima posição e vem de goleada sofrida para o seu ex-clube, Chelsea, por 4 a 0 , no domingo.
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