Passaram-se 27 dias desde a última vez que o Manchester City se sentiu em casa. Quase um mês depois, os Sky Blues voltam a jogar no Etihad Stadium, neste sábado, em uma tarde especial. Pela oitava rodada da Premier League, às 15h de Manchester e de Lisboa (às 11h de Brasília), o time de Josep Guardiola enfrenta o Everton, cujo técnico é um grande amigo e exemplo para Pep no futebol: Ronald Koeman.
Companheiros de quarto no Dream Team do Barcelona montado por Johan Cruyff na primeira metade da década de 90, os treinadores se encontram pela primeira vez no futebol inglês. “Ronald é um grande amigo meu. Quando ele precisava de água, eu pegava para ele. Eu que apagava a luz do quarto antes de dormir. Sabe como é, eu era o mais novo (risos)...Nossa relação ia além do fato de dividirmos o quarto nas concentrações e viagens. Passamos muito tempo juntos, e ele foi sempre muito generoso comigo dentro e fora de campo. Aprendi muito apenas ao aboservá-lo”, disse, orgulhoso, o treinador catalão na entrevista coletiva da véspera do confronto.
“Ele foi um dos primeiros zagueiros a ter qualidade além das defensivas. Acredito que Cruyff o levou para o Barcelona para nos mostrar o porquê o time precisava de um defensor como ele. Koeman jogava muito bem em grandes jogos e raramente perdia essas partidas importantes. Ele é um dos melhores zagueiros que eu já vi na vida”, emendou Guardiola.
Além da liderança isolada com 18 pontos, um a mais do que o vice-líder Tottenham, o City defende longa invencibilidade de 10 partidas atuando no Etihad. Se a última exibição na Premier League antes da pausa para as Eliminatórias da Copa de 2018 acabou em derrota para os Spurs, em Londres, os Sky Blues têm 100% aproveitamento diante de sua torcida na atual campanha. E melhor: não sabem o que é perder dentro de casa desde a temporada passada, em março, quando foi superado pelo United por 1 a 0. De lá para cá são oito vitórias e apenas dois empates.
O Everton, por sua vez, está na quinta colocação, com 15 pontos, e vem de um empate em casa com o Crystal Palace e um revés fora para o Bournemouth. “Já passei muitas horas da minha vida conversando com Pep sobre futebol. Somos amigos e lhe desejo o melhor – não neste sábado”, enfatizou Koeman.
Uma tarde de reencontros
Há outros personagens além dos técnicos catalão e holandês que serão protagonistas de um reencontro na tarde deste sábado, em Manchester. John Stones estava no clube de Liverpool até o início da última pré-temproada, quando foi contratado pelo City a pedido de Guardiola. O zagueiro da seleção inglesa defendeu os Toffees por três anos e pegou os primeiros meses da era Ronald Koeman no Everton. “Será interessante (risos)”, declarou o sempre bem-humorado Stones. “Tenho muitos amigos lá (no Everton), mas essa amizade acaba no momento que o árbitro apita o início de jogo”, garantiu.
Gareth Barry viverá o outro lado da moeda. No City entre 2009 e 2014, ele conquistou o título da FA Cup em 2011 e da Premier League na temporada seguinte. Atualmente é um dos líderes do elenco do Everton.
As equipes
No City, Nolito retorna ao time depois de cumprir três jogos de suspensão em competições domésticas. Vincent Kompany, Raheem Sterling e De Bruyne estão em processo de recuperação de lesão e são dúvidas. Por outro lado, Bacary Sagna se lesionou quando defendia a França e será desfalque por três semanas.
No Everton, James McCarthy e Aaron Lennon não têm presença confirmada. No entanto, Leighton Baines, Phil Jagielka e Romelu Lukaku estão à disposição de Ronald Koeman, assim como Darron Gibson.
